Le scorie di zinco sono principalmente il prodotto della reazione tra zinco e ferro. Il suo componente principale è la fase dello strato di lega ferro-zinco formata dalla combinazione di zinco e ferro. Pertanto, le scorie di zinco contengono generalmente dal 3 al 6% circa di ferro e dal 94 al 97% circa di zinco. In alcuni processi di zincatura a caldo, viene aggiunto piombo per proteggere la vasca di zincatura. In questi casi, le scorie di zinco possono contenere dall'1,5 al 2% di piombo (senza riferirsi al piombo mescolato insieme). Generalmente, nella zincatura a caldo dei tubi di acciaio, l'alluminio viene aggiunto intenzionalmente per ottenere uno strato zincato lucido. Pertanto le scorie di zinco possono contenere anche una certa quantità di alluminio.
I tubi d'acciaio possono essere immersi nello zinco fuso solo dopo il pretrattamento. Durante il pretrattamento, se la pulizia non è approfondita, i sali di ferro potrebbero aderire alla superficie dei tubi di acciaio da zincare. A temperature di zincatura, i materiali a base di ferro come tubi di acciaio, pentole di zincatura in acciaio e macchine per zincatura di tubi vengono sciolti dallo zinco fuso. La diffusione reciproca degli atomi di ferro e zinco porta alla formazione di uno strato di lega ferro-zinco. Tra queste, alcune fasi (cristalli) possono staccarsi dal substrato e depositarsi sul fondo della vasca zincante, accumulandosi formando scorie di zinco. In generale, nella zincatura a caldo di tubi di acciaio con il "metodo a secco", la quantità di scorie di zinco rappresenta circa il 10-20% del consumo totale di zinco.
Durante la formazione delle scorie di zinco, le reazioni sono le seguenti:
(1) Reazione causata dai sali di ferro
FeCl₂ + 8Zn → ZnCl₂ + FeZn
FeCl₂ + 14Zn → ZnCl₂ + FeZn₁₂
(2) Reazione causata dall'acciaio
Fe₈C + 21Zn → 3FeZn₇ + CFe₈
C + 39Zn → 3Fe₈Zn₁₈ + C (Nota: la formula chimica del carbonio nella seconda reazione dovrebbe essere annotata poiché non cambia in questo contesto, ma è importante riconoscere che il carbonio è un reagente.)
