Il comportamento alla corrosione dei rivestimenti di zinco differisce significativamente tra atmosfere non acide/alcaline e acide/alcaline. In generale, in assenza di atmosfere acide o alcaline, la superficie del rivestimento di zinco reagisce con l'ossigeno presente nell'aria per formare ossido di zinco (ZnO). In presenza di umidità si può formare anche idrossido di zinco [Zn(OH)₂].
Quando la superficie del rivestimento di zinco entra in contatto con atmosfere acide o alcaline ed è presente umidità, solfato di zinco (ZnSO₄), cloruro di zinco (ZnCl₂), idrossido di zinco [Zn(OH)₂] e carbonato di zinco (ZnCO₃, nota: ZnCO₈ è non è una formula chimica standard per il carbonato di zinco) può formarsi. La velocità di corrosione del rivestimento di zinco varia con il valore del pH della soluzione composta da queste atmosfere e acqua. La figura 1-1 mostra quattro zone con valori di pH: sotto il pH 6 c'è la zona fortemente acida con il tasso di dissoluzione più elevato; tra pH 6 e 12,5 si trova la zona stabile dove i sali di zinco sulla superficie del rivestimento di zinco formano una pellicola protettiva stabile; Valori di pH compresi tra 12,5 e 13,5 costituiscono la zona alcalina diluita; e sopra pH 13,5 è la zona fortemente alcalina. Si può vedere che il comportamento alla corrosione dei rivestimenti di zinco in atmosfere non acide/alcaline e acide/alcaline è completamente diverso.
