La corrosione dei rivestimenti di zinco all'esterno dipende principalmente da fattori quali la natura dell'aria, l'umidità e le precipitazioni. Pertanto l’aria esterna può essere classificata nelle seguenti categorie:
(1) Ambiente rurale
L’aria rurale pulita è relativamente benevola perché contiene pochi, se non nessuno, inquinanti nocivi. Di conseguenza, l’acqua piovana è il principale fattore che causa la corrosione dei rivestimenti di zinco. Durante i temporali, nell'aria si formano ossidi di azoto, con conseguente acqua piovana contenente nitrati, nitriti, acido nitrico e acido nitroso. Queste acque piovane acide accelerano la corrosione dei rivestimenti di zinco.
(2) Ambiente urbano
L'aria contiene una concentrazione più elevata di anidride carbonica, che varia dallo {{0}},03% allo 0,07% in volume. Sebbene la concentrazione sia bassa, può formare acido carbonico. Inoltre, sono presenti gas di scarico derivanti dalla combustione del carbone per la vita quotidiana, come il biossido di zolfo, che causano facilmente la corrosione dei rivestimenti di zinco.
(3) Ambiente industriale
L'aria contiene livelli più elevati di anidride solforosa e composti di zolfo sotto forma di solfato di sodio e solfato di calcio. Ci sono anche particelle come fuliggine e polvere. Questi fattori accelerano il tasso di corrosione dei rivestimenti di zinco.
(4) Ambiente costiero
L'aria contiene principalmente ioni cloruro. Inoltre, poiché l’acqua di mare contiene sale, l’acqua piovana contiene cloruro di sodio e una piccola quantità di iodio. Secondo le misurazioni contiene anche una certa quantità di solfato. Questi componenti accelerano la corrosione dei rivestimenti di zinco.
(5) Ambiente tropicale
A causa delle alte temperature e dei lunghi periodi di siccità nelle regioni tropicali, abbinati alle frequenti piogge, sulla superficie dei rivestimenti di zinco si forma uno spesso strato protettivo di ossido di zinco. Tuttavia, se la stagione delle piogge è troppo lunga e la temperatura oscilla notevolmente, questo strato protettivo non preverrà efficacemente la corrosione.
I principali prodotti della corrosione dei rivestimenti di zinco all'aperto sono l'ossido di zinco e l'idrossido di zinco. Contengono anche carbonato basico di zinco e solfato di zinco in misura minore.
