I tubi di acciaio, in quanto componenti essenziali dei prodotti in acciaio, sono classificati in due categorie principali: tubi di acciaio senza saldatura (realizzati da billette rotonde) e tubi di acciaio saldati (realizzati da piastre o billette in strisce), in base ai loro processi di fabbricazione e alle forme delle billette di tubo utilizzate.
L'acciaio formato laminato a freddo consente l'instabilità locale della sezione trasversale, consentendo il pieno utilizzo della capacità portante dopo l'instabilità dell'elemento. Al contrario, le sezioni in acciaio laminato a caldo non consentono l'instabilità locale della sezione trasversale.
Le cause delle tensioni residue nelle sezioni di acciaio laminato a caldo e laminato a freddo differiscono in modo significativo, determinando distribuzioni molto diverse nelle loro sezioni trasversali. La distribuzione delle tensioni residue nelle sezioni di acciaio a parete sottile formate a freddo è di tipo piegante, mentre nelle sezioni di acciaio laminato a caldo o saldato è di tipo a membrana.
C'è poca differenza tra i due tipi di tubi in acciaio in termini di prodotti finiti, poiché sono generalmente realizzati secondo specifiche standard. Anche le proprietà meccaniche sono simili, con le principali differenze nei processi di fabbricazione e nella precisione risultante. In genere, i tubi in acciaio trafilati a freddo presentano una maggiore precisione dimensionale e finitura superficiale.
I tubi in acciaio saldati, noti anche come tubi saldati, sono prodotti mediante arricciatura e saldatura di piastre o strisce di acciaio. Il processo di produzione dei tubi in acciaio saldati è semplice, efficiente e versatile, e richiede meno attrezzature e investimenti di capitale. Tuttavia, la loro resistenza è generalmente inferiore a quella dei tubi in acciaio senza saldatura.
I tubi in acciaio saldati sono ulteriormente classificati in tubi saldati a cucitura dritta e tubi saldati a spirale in base alla forma della cucitura di saldatura. I tubi saldati a spirale hanno generalmente una resistenza maggiore rispetto ai tubi saldati a cucitura dritta, consentendo la produzione di tubi di diametro maggiore da materiali più stretti. Consentono inoltre la produzione di tubi con diametri diversi dalla stessa larghezza di materiale. Tuttavia, rispetto ai tubi a cucitura dritta della stessa lunghezza, i tubi saldati a spirale hanno una lunghezza della cucitura di saldatura aumentata del 30-100% e la loro velocità di produzione è inferiore. Pertanto, i tubi saldati di diametro inferiore sono per lo più prodotti utilizzando cuciture dritte, mentre i tubi di diametro maggiore sono prevalentemente prodotti utilizzando la saldatura a spirale.
