L'utilizzo di rivestimenti di zinco per proteggere il substrato di acciaio sottostante dalla corrosione, o per minimizzarla, si è dimostrato altamente efficace nelle tipiche condizioni atmosferiche. I principi di protezione dalla corrosione comprendono principalmente i seguenti aspetti:
(1) Sulla superficie del rivestimento di zinco si forma uno strato sottile e denso di ossido di zinco. Questo strato di ossido di zinco è difficile da sciogliere in acqua, fornendo così un certo grado di protezione allo strato di zinco metallico sottostante. Tende però a staccarsi quando il suo spessore raggiunge i 300 nanometri circa. La protezione dalla corrosione diventa ancora più efficace se l'ossido di zinco reagisce con altri componenti presenti nell'atmosfera per formare sali di zinco insolubili.
(2) Il rivestimento di zinco agisce come una pellicola sottile e densa che ricopre la superficie dell'acciaio, impedendo al substrato di acciaio di entrare in contatto con soluzioni corrosive e proteggendolo dalla corrosione.
(3) Nei casi in cui piccole aree del substrato di acciaio non sono placcate o parti della superficie sono esposte a causa della corrosione, il rivestimento di zinco può creare microcelle galvaniche ferro-zinco nelle condizioni elettrolitiche formate dal film d'acqua superficiale. Ciò consente al rivestimento di zinco rimanente di riparare le aree non placcate ed esposte, continuando a fornire effetti protettivi.
