I metodi di trattamento delle ceneri di zinco possono essere suddivisi in metodi umidi e pirometallurgici (noti anche come distillazione). Il metodo pirometallurgico sfrutta il punto di ebollizione dello zinco significativamente più basso rispetto ad altre impurità presenti nella cenere. A pressione normale e ad alta temperatura, lo zinco viene volatilizzato in vapore di zinco, oppure l'ossido di zinco nella cenere viene ridotto in vapore di zinco, che viene poi condensato in zinco liquido o polvere di zinco. Nel residuo rimangono altre impurità metalliche. Attualmente, l'attrezzatura di distillazione comunemente utilizzata per questo metodo è il serbatoio orizzontale. Il metodo di distillazione in vasca orizzontale per l'estrazione dello zinco è una tecnica antica. In termini di trattamento delle ceneri di zinco, presenta i vantaggi di un basso investimento, di un processo semplice e di un'ampia gamma di tolleranza per la composizione delle impurità e il contenuto di zinco. Tuttavia, presenta anche notevoli inconvenienti, tra cui un’elevata intensità di manodopera, un elevato consumo di energia, una bassa capacità di elaborazione e un basso tasso di recupero. Poiché gli esseri umani richiedono ambienti di vita di qualità superiore, questo metodo di trattamento delle ceneri di zinco verrà gradualmente eliminato.
La fusione dello zinco a umido è attualmente la principale direzione di sviluppo tecnologico nel settore della fusione dello zinco. Sono state condotte ampie ricerche sperimentali e industriali sull'utilizzo di processi a umido per trattare le ceneri di zinco e sono stati compiuti notevoli progressi. Questo processo di trattamento consiste nella lisciviazione con acqua calda, lisciviazione neutra, lisciviazione con acido caldo ed elettrodeposizione di zinco. La lisciviazione con acqua calda mira a massimizzare la dissoluzione del carbonio nelle ceneri di zinco, riducendo così l'onere di rimuovere gli ioni cloruro nei processi successivi. La lisciviazione neutra mira a ottenere un elettrolita che soddisfi i requisiti per l'elettrolisi. La lisciviazione con acido caldo mira a massimizzare la lisciviazione dello zinco nella soluzione. Gli esperimenti hanno dimostrato che questo metodo può raggiungere un tasso di recupero dello zinco superiore al 97% e non genera quasi alcun rifiuto nocivo durante il processo, rendendolo un metodo promettente con potenziale di sviluppo.
