La corrosione dei rivestimenti di zinco all'esterno dipende principalmente da fattori quali la natura dell'aria, l'umidità e le precipitazioni. Pertanto l’aria esterna può essere classificata nelle seguenti categorie:
(1) Ambiente rurale
L’aria rurale pulita è relativamente migliore in quanto non contiene inquinanti nocivi o ne contiene solo quantità minime. Pertanto, il principale fattore che causa la corrosione dei rivestimenti di zinco è l’acqua piovana. Durante i temporali, nell'aria si formano ossidi di azoto, con conseguente acqua piovana contenente nitrati e nitriti, acido nitrico e acido nitroso. Queste acque piovane acide accelerano la corrosione dei rivestimenti di zinco.
(2) Ambiente urbano
L'aria contiene una concentrazione relativamente alta di anidride carbonica, che varia dallo {{0}},03% allo 0,07% in volume. Sebbene la concentrazione sia bassa, può formare acido carbonico. Inoltre sono presenti anche i gas di scarico derivanti dalla combustione del carbone per uso quotidiano, come il biossido di zolfo. Queste sostanze possono facilmente causare la corrosione dei rivestimenti di zinco.
(3) Ambiente industriale
L'aria contiene una concentrazione relativamente elevata di anidride solforosa e composti di zolfo sotto forma di solfato di sodio e solfato di calcio. Ci sono anche molte particelle come fuliggine e polvere. Questi fattori accelerano il tasso di corrosione dei rivestimenti di zinco.
(4) Ambiente costiero
L'aria contiene principalmente ioni cloruro e poiché l'acqua di mare contiene sale, l'acqua piovana contiene cloruro di sodio e una piccola quantità di iodio. Secondo le misurazioni contiene anche una certa quantità di solfati. Questi componenti accelerano la corrosione dei rivestimenti di zinco.
(5) Ambiente tropicale
A causa delle alte temperature e dei lunghi periodi di siccità nelle regioni tropicali, le precipitazioni sono spesso abbondanti. Ciò provoca la formazione di uno spesso strato protettivo di ossido di zinco sulla superficie dei rivestimenti di zinco. Tuttavia, se la stagione delle piogge è troppo lunga e la temperatura presenta ampie fluttuazioni, questo strato protettivo non avrà un effetto significativo sulla prevenzione della corrosione.
I principali prodotti della corrosione dei rivestimenti di zinco all'aperto sono l'ossido di zinco e l'idrossido di zinco. Contengono anche carbonato basico di zinco e solfato di zinco in misura minore.
