L'analisi del film di passivazione rivela che contiene principalmente cromo trivalente, seguito da acqua, cromo esavalente e altri componenti come solfato, zinco e sodio. Pertanto il film cromato è composto principalmente da cromo trivalente, cromo esavalente e acqua, con la formula generale:
xCr₂O₃·yCrO₈·zH₂O
Il cromato esiste come sostanza colloidale sotto forma di ossiacromato acido di cromo (CrOa-Cr₂Oa-nH₂O o xCr₂Oa-yCrOa-zH₂O) sulla superficie dello strato zincato. Quando invece l'acido cromico reagisce con lo zinco, diventa cromato di zinco (ZnCrO₂) e si attacca alla pellicola. Poiché è solubile in acqua, esiste come soluzione acquosa insieme all'acido cromico e può essere dissolto lontano dalla superficie zincata durante il risciacquo con acqua. La sua presenza è dannosa per il film. Pertanto, è evidente che la componente di cromo nel film di passivazione fornisce l'effetto protettivo.
Il principio della protezione dalla corrosione grazie al film di passivazione risiede principalmente nel suo elevato contenuto di cromo trivalente. Il film di passivazione è difficile da sciogliere in acqua, quindi ricopre lo strato zincato come una pellicola trasparente, impedendo l'intrusione di ossigeno e umidità dall'aria nello strato zincato e nei suoi pori. Inoltre, la presenza di una piccola quantità di cromo esavalente può riparare i film di passivazione graffiati, ripristinando i film strappati alla loro integrità originale e prevenendo la dissoluzione anodica dello strato zincato.
