La ruggine bianca si forma quando uno strato di acqua condensata che aderisce alla superficie del rivestimento zincato interagisce con ossigeno, anidride carbonica, idrogeno solforato, biossido di zolfo, composti chimici, particelle di fuliggine, polvere e altri gas atmosferici. Questa interazione produce una soluzione acquosa corrosiva che aderisce alla superficie di zinco, creando un elettrolita. La reazione di corrosione elettrochimica si verifica quindi tra questo elettrolita e il rivestimento di zinco, che presenta una stabilità chimica relativamente scarsa. Questo processo genera un prodotto di corrosione in polvere comunemente noto come "ruggine bianca".
Ad esempio, quando la superficie di un tubo di acciaio è esposta all'aria umida, l'umidità si condensa sulla superficie e assorbe l'anidride carbonica dall'atmosfera. Questo crea un film di elettroliti sottili che forma cellule micro-galvaniche, innescando la corrosione elettrochimica. La dissoluzione del rivestimento di zinco produce quindi i caratteristici depositi di ruggine bianca.
